アカハライモリは日本に広く分布する両生類で、危険を察知すると赤い腹部を見せることで天敵を威嚇する習性を持つ。その体に蓄積される猛毒テトロドトキシン（TTX）はフグ毒として知られているが、アカハライモリ自身はこの毒を体内で合成できないため、外部から得ていると考えられてきた。しかし、どの生物を介して毒を獲得しているかは長年の科学的謎だった。

北里大学を中心とする研究チームは、アカハライモリの胃を分析し、多数のダニを摂食していることを確認。さらに、生息地の土壌にいるササラダニからTXXを検出し、飼育下のアカハライモリにササラダニを与える実験を行った。その結果、元は無毒だった個体が体内にTXXを蓄積し始めたことから、ササラダニが毒の供給源であることが証明された。

この発見は、食物連鎖を通じた毒の移行メカニズムの理解を深める一歩となる。今後の研究では、ササラダニ自身がどのようにTTXを生産または獲得しているかが次の課題となる。東北大学の山下まり教授も、ササラダニのTTX由来の解明に期待を寄せている。