Éris, la planète naine la plus massive du système solaire, était longtemps considérée comme une jumelle de Pluton en raison de sa taille similaire. Mais une nouvelle étude remet en question cette idée, révélant que sa surface pourrait se comporter comme un fromage à pâte molle. Cette différence clé provient d’un modèle interne où la coquille de glace d’Éris serait convective, transférant activement la chaleur, contrairement à la glace rigide de Pluton.

Le verrouillage orbital d’Éris avec sa lune Dysnomie a joué un rôle clé dans cette découverte. L’analyse du rapport de masse entre les deux corps, grâce aux données du réseau ALMA, a montré une dissipation d’énergie plus forte que prévu. Ce phénomène n’est possible que si la glace est suffisamment souple pour générer du frottement interne, ce qui implique une structure interne dynamique.

Les chercheurs suggèrent que cette différence pourrait venir d’un passé plus violent : un impact énergétique aurait pu faire perdre à Éris une grande partie de ses composés volatils. Publiée dans Science Advances, cette étude ouvre de nouvelles pistes pour comprendre l’évolution des objets transneptuniens, même ceux qui semblent à première vue très similaires.