Astronomen haben einen neuen Exoplaneten entdeckt, der als Supererde klassifiziert wird und um den nahen Roten Zwergstern Ross 318 kreist. Der Himmelskörper, benannt als Ross 318 b, befindet sich in einer Entfernung von nur 28 Lichtjahren von der Erde – einer relativ geringen Distanz im astronomischen Maßstab. Die Entdeckung gelang durch die Analyse von Beobachtungsdaten des Carmenes-Spektrographen, des HIRES-Instruments und des TESS-Satelliten, die alle auf die Untersuchung von Sternaktivitäten und möglichen Planetensignalen ausgelegt sind.

Ross 318 b weist eine Masse von etwa 6,21 Erdmassen und einen Radius von 1,74 Erdradien auf. Diese Eigenschaften deuten darauf hin, dass es sich um einen felsigen Planeten mit einer beträchtlichen Atmosphäre handeln könnte. Besonders interessant ist seine Position: Er liegt in der konservativen habitablen Zone seines Sterns, also jenem Bereich, in dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren könnte – eine Voraussetzung, die als Indikator für potenzielles Leben gilt.

Der Mutterstern Ross 318 ist ein aktiver Roter Zwerg, was die Bedingungen auf dem Planeten komplizierter macht. Dennoch gilt die Entdeckung als vielversprechend für zukünftige Beobachtungen mit leistungsfähigeren Teleskopen. Ross 318 b könnte damit ein wichtiges Ziel für die Suche nach biochemischen Signaturen in der Atmosphäre werden.