Ein internationales Forscherteam unter Leitung von Michael McDonald vom Massachusetts Institute of Technology hat ein ultramassereiches Schwarzes Loch in der fernen Galaxie A402-BCG entdeckt. Die Galaxie liegt rund 4,4 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt und gehört zum Galaxienhaufen Abell 402. Mithilfe des James-Webb- und des Hubble-Weltraumteleskops konnten die Wissenschaftler eine extrem helle, punktförmige Lichtquelle im Zentrum der Galaxie identifizieren, die auf ein Schwarzes Loch mit etwa 50 Milliarden Sonnenmassen hinweist. Damit zählt es zu den massereichsten Objekten dieser Art, die jemals beobachtet wurden.

Zum Vergleich: Die Masse des Schwarzen Lochs ist 25-mal größer als die gesamte Sternmasse der Großen Magellanschen Wolke, einer Begleitgalaxie der Milchstraße. Selbst die gesamte sichtbare Masse der Milchstraße wird auf das 100- bis 400-Milliardenfache der Sonnenmasse geschätzt – das neu entdeckte Objekt liegt damit im oberen Bereich dieser Skala. Die Entdeckung wirft Fragen über die Entstehung und Entwicklung solch massereicher Schwarzer Löcher auf, die über die klassischen Wachstumsmodelle hinausgehen könnten.

Zusätzlich beobachteten die Forscher eine große, dunkle Region östlich des Zentrums, die auf einen gigantischen Hohlraum in der Galaxie hindeutet. Als Erklärung vermuten die Astronomen, dass sich im Zentrum von A402-BCG möglicherweise ein zweites supermassereiches Schwarzes Loch befindet, das durch eine Kollision oder Verschmelzung mit dem primären Objekt interagiert. Diese Hypothese könnte helfen, ungewöhnliche Dynamiken in massereichen Galaxien zu verstehen.