Các nhà nghiên cứu từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) vừa công bố phát hiện trữ lượng lithium ước tính 2,5 triệu tấn trong dãy núi Appalachian, kéo dài từ Alabama đến Maine. Con số này đủ để sản xuất khoảng 500 tỷ điện thoại di động, 180 tỷ máy tính xách tay hoặc 130 triệu xe điện, mở ra tiềm năng lớn giúp Mỹ giảm phụ thuộc vào nhập khẩu lithium từ Trung Quốc, Chile và Argentina. Hiện tại, Mỹ chỉ có một mỏ lithium đang hoạt động tại Nevada, trong khi hơn một nửa lượng lithium tiêu thụ phải nhập khẩu.

Phân tích cho thấy trữ lượng tập trung chủ yếu ở hai khu vực: Appalachian phía Bắc (gần 990.000 tấn, chủ yếu ở Maine và New Hampshire) và Appalachian phía Nam (1,57 triệu tấn, chủ yếu ở Bắc và Nam Carolina). Các mỏ tại đây chứa khoáng vật spodumene với hàm lượng lithium lên tới 3,5%, được đánh giá là có giá trị khai thác cao. Đây là lần đầu tiên USGS thực hiện đánh giá toàn diện về tài nguyên lithium trong đá pegmatit tại khu vực này, như một phần của chương trình khảo sát quốc gia.

Tuy nhiên, tiềm năng lớn đi kèm thách thức lớn. Khai thác lithium từ đá cứng đòi hỏi đào hố lớn, sử dụng hóa chất và nhiên liệu nặng, gây nguy cơ ô nhiễm đất, nước và phát thải khí nhà kính. Các chuyên gia cảnh báo cần cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích kinh tế và bảo vệ môi trường, đặc biệt tại những khu vực sinh thái nhạy cảm như Appalachian.