Các nhà khoa học Đức đang thí điểm một hệ thống di động, gọn nhẹ để chiết xuất lithium từ nước muối địa nhiệt sâu dưới bồn địa Bắc Đức – nơi chứa một trong những nguồn lithium lớn nhất châu Âu, ước tính đến 1,27 nghìn tỷ tấn. Hệ thống do Viện Nghiên cứu Fraunhofer IEG phát triển cùng các đối tác, nằm trong dự án RoLiXX được chính phủ Đức tài trợ 3,2 triệu USD, nhằm biến các nhà máy địa nhiệt thành cơ sở sản xuất kép: vừa tạo điện, vừa thu hồi lithium cho pin xe điện.

Thiết bị nặng 250 kg, thể tích khoảng 2 m³, có thể vận chuyển dễ dàng và điều chỉnh linh hoạt theo thành phần nước tại từng địa phương. Mục tiêu là tách lithium trực tiếp mà không làm gián đoạn hoạt động địa nhiệt, đồng thời tránh tích tụ cặn khoáng gây hại. Đây là bước đi quan trọng giúp Đức giảm phụ thuộc vào nhập khẩu lithium từ Australia, Chile, Trung Quốc và Argentina.

Hiện ngành công nghiệp ôtô Đức nhập khẩu pin trị giá 23,7 tỷ euro năm 2023, phần lớn là pin lithium. Với nhu cầu dự kiến đạt 0,17 triệu tấn lithium mỗi năm vào 2030, việc phát triển nguồn cung nội địa là ưu tiên chiến lược. Dự án RoLiXX không chỉ hướng đến khai thác hiệu quả mà còn đánh giá tính khả thi kinh tế, tác động môi trường và khả năng mở rộng quy mô trong tương lai.