Міжнародна команда вчених під керівництвом Домініка Колля з німецького центру Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf виявила в антарктичному льоді сліди рідкісного ізотопу заліза-60. Цей ізотоп не утворюється природним шляхом на Землі — його джерелом можуть бути лише екстремальні події, зокрема вибухи наднових. Зразки льоду віком від 40 до 81 тисячі років містили підвищену концентрацію цього елемента, що свідчить про те, як Земля проходила крізь міжзоряні залишки після вибуху зірки.

Антарктичний льодовиковий щит виступає природним архівом, зберігаючи частинки космічного походження протягом тисячоліть. Оскільки період напіврозпаду заліза-60 становить лише 2,6 мільйона років, наявність цього ізотопу в сучасних і недавніх шарах льоду вказує на відносно недавню космічну подію. Вчені вважають, що Сонячна система, ймовірно, досі перебуває в межах так званої Local Interstellar Cloud — міжзоряної хмари, утвореної після вибуху наднової.

Дослідження, опубліковане в журналі Physical Review Letters, ґрунтується на аналізі 295 кг антарктичного льоду. Після розтоплення зразків виявлено атоми заліза-60, концентрація яких у старіших шарах була значно нижчою, ніж у снігах останніх десятиліть. Це може означати, що потрапляння космічного пилу на Землю — не одноразова подія, а тривалий процес, пов’язаний із рухом Сонячної системи космічним простором.