Міжнародна команда астрономів виявила новий крижаний об’єкт за межами Нептуна, який отримав неофіційну назву «міні-Плутон». Офіційно він позначений як (612533) 2002 XV93 і має діаметр близько 500 кілометрів — у чотири рази менший за Плутон. Незважаючи на малі розміри, він має глобальну атмосферу, що робить його найменшим відомим тілом у Сонячній системі з такою ознакою. Атмосфера у 5–10 мільйонів разів тонша за земну, а її склад, ймовірно, включає метан, азот або оксид вуглецю.

Відкриття, опубліковане в журналі Nature Astronomy, керував астроном Ко Арімацу з Національної астрономічної обсерваторії Японії. Він зазначив, що раніше вважалося, ніби такі малі об’єкти не здатні утримувати атмосферу через слабку гравітацію. Тепер це ставить під сумнів традиційні уявлення про динаміку зовнішніх регіонів Сонячної системи. Вчені розглядають дві гіпотези: атмосфера могла утворитися внаслідок зіткнення або підтримується внутрішніми процесами, можливо, сезонними.

Це відкриття вказує, що навіть у віддалених, екстремально холодних частинах Сонячної системи можуть відбуватися активні геофізичні процеси. Дослідники підкреслюють, що якщо атмосфера зберігається довгий час, це може свідчити про внутрішнє джерело газів. Подальші спостереження допоможуть з’ясувати, чи такі «міні-світи» поширені частіше, ніж вважалося, і як вони впливають на наші моделі формування планет.