Женщины живут в среднем на пять лет дольше мужчин — таков мировой показатель, хотя в некоторых странах, например в России и Вьетнаме, разница достигает 10 лет и более. Учёные связывают это с сочетанием поведенческих, социальных и биологических факторов. Мужчины чаще курят, употребляют алкоголь, реже обращаются к врачам и чаще погибают в ДТП, от насилия и самоубийств. Но даже при изменении этих привычек биологическое неравенство сохраняется.

Ключевую роль могут играть гормоны: эстроген защищает сердце, кости и мозг, действуя как антиоксидант, в то время как тестостерон ассоциируется с рисками. Исследования кастрированных мужчин в Корее показали, что они жили на 14–19 лет дольше, чем их сверстники. Также важны хромосомы: у женщин две X-хромосомы, что может компенсировать вредные мутации, в то время как у мужчин одна X и одна Y.

Эволюция тоже играет роль: у млекопитающих самки часто живут дольше, чтобы вырастить потомство, особенно в долгоживущих видах. У птиц, наоборот, дольше живут самцы — там самцы имеют две Z-хромосомы. Однако долголетие женщин не означает лучшее здоровье: они чаще страдают от хронических болей, депрессий и воспалительных заболеваний. Биология не судьба, но она задаёт рамки.