За последние 11 700 лет объём человеческого мозга сократился примерно на 10%, или на 150 мл, несмотря на рост показателей интеллекта. Исследователи Макей Хеннеберг и Джереми ДеСилва подтвердили эту тенденцию, проанализировав тысячи черепов со всего мира. В то же время Брайан Вильмоар не нашёл чётких доказательств изменений после формирования современного анатомического типа. Этот парадокс — уменьшение мозга при росте интеллекта — заставляет пересматривать представления о когнитивной эволюции.

Одно из объяснений — переход к сельскому хозяйству, когда физическая сила стала менее важной, а меньшее телосложение, включая мозг, давало преимущество в выживании. Потепление после ледникового периода также могло повлиять: по правилу Бергмана и Аллена, в тёплом климате тела становятся более худыми, а большой мозг требует много энергии — до 20% от общего расхода в покое.

Альтернативная гипотеза — рост коллективного интеллекта. Как у муравьёв и ос, люди стали полагаться на культурные и технологические сети, делегируя когнитивные задачи обществу. Джон Хокс отмечает, что в последние 150 лет в индустриализирующихся странах размер мозга мог слегка увеличиться из-за улучшения питания. Главный вывод: мы не стали умнее или глупее — изменился сам тип интеллекта.