W Wielkim Jeziorze Słonym odkryto dotąd nieznany gatunek nicieni, nazwany Diplolaimelloides woaabi. Organizm ten żyje w mikrobiolitach – osadach na dnie jeziora – i mierzy mniej niż półtora milimetra. Badania genetyczne i mikroskopowe potwierdziły, że jest to nowy, endemiczny gatunek, nie występujący nigdzie indziej na Ziemi. To trzecia znana grupa zwierząt wielokomórkowych, która potrafi przetrwać w ekstremalnie zasolonych wodach.

Naukowcy analizują dwie możliwe teorie pochodzenia odkrycia. Pierwsza zakłada, że przodkowie tych nicieni żyli w regionie jeszcze w czasach, gdy zachodnie Stany Zjednoczone pokrywało śródlądowe morze – dziesiątki milionów lat temu. Według tej hipotezy organizmy stopniowo przystosowywały się do zmieniających się warunków. Alternatywna teoria sugeruje, że jaja lub osobniki dorosłe mogły zostać przeniesione przez ptaki migrujące między słonymi jeziorami Ameryki Północnej i Południowej.

Nicienie żywią się bakteriami rozwijającymi się w glonach pokrywających mikrobiolity. Choć są mikroskopijne, mogą pełnić istotną rolę w ekosystemie jako bioindykatory. Odkrycie ma również znaczenie dla astrobiologii – pokazuje, że życie może przetrwać w warunkach przypominających środowisko Marsa.