Badacze z University of Cincinnati przeanalizowali dane demograficzne z USA, Wielkiej Brytanii i innych krajów, porównując je z tempem wdrażania sieci 4G i rozprzestrzeniania się smartfonów. Okazało się, że najbardziej gwałtowny spadek liczby urodzeń zaczynał się tam, gdzie szybki internet mobilny pojawił się najwcześniej – np. w USA i Australii około 2007 roku, a w Polsce i Francji – około 2009 roku. Trend powtarzał się na całym świecie, od Meksyku po Ghanę, z momentem infuzyjnym przypadającym na lata 2012–2015.

Analiza wskazuje, że główną przyczyną może być zmiana sposobu spędzania czasu wolnego: w USA czas na nieformalne spotkania z przyjaciółmi spadł z 68 do 38 minut dziennie, podczas gdy czas przed ekranem wzrósł do 96 minut. Eksperti, jak Melissa Kearney z University of Notre Dame czy demograf Lyman Stone, podkreślają, że cyfrowe środowisko ogranicza liczność bezpośrednich kontaktów, co utrudnia tworzenie trwałych związków.

Dodatkowo, badacze zwracają uwagę, że media społecznościowe mogą przesuwać standardy wobec partnerów ku nierealistycznym obrazom, a intensywne korzystanie z platform wiąże się z większymi trudnościami intymnymi. W Korei Południowej liczba bezpośrednich spotkań młodych dorosłych spadła o połowę w ciągu dwóch dekad. Pomimo że smartfony umożliwiają nowe formy kontaktu, ich wpływ na demografię może być długofalowy i trudny do odwrócenia.