Nowe badanie pokazuje, że zmiany klimatyczne spowalniają obrót Ziemi w szybszym tempie niż wcześniej sądzono. Przyczyną jest topnienie lodowców i lądolodów, które przesuwa masę lodu z okolic biegunów w stronę równika. Taki przekład masy wpływa na moment pędu Ziemi – podobnie jak łyżwiarz figurowy zwalnia, gdy rozstawia ręce. Według badań opublikowanych w "Journal of Geophysical Research: Solid Earth", obecne tempo wydłużania się doby wynosi 1,33 milisekundy na stulecie, a w pesymistycznym scenariuszu może wzrosnąć do 2,62 milisekundy.

Naukowcy stwierdzili, że obecny trend jest bezprecedensowy od co najmniej 3,6 miliona lat – od późnego pliocenu. Jedynym porównywalnym okresem był czas ok. 2 miliony lat temu, ale nawet wtedy zmiany nie były tak szybkie jak między 2000 a 2020 rokiem. Badacze jednoznacznie wiążą ten proces z wpływem człowieka na klimat, co pokazuje, jak głęboko działalność ludzi oddziałuje na skalę całej planety.

Choć wydłużenie doby o kilka milisekund może brzmieć niewielkie, ma realne konsekwencje dla systemów technologicznych, w tym precyzyjnej nawigacji kosmicznej czy łączności. Bez korekt czasu, np. poprzez sekundy przestępne, systemy te mogłyby dawać coraz większe błędy. Nadal nie wiadomo, jak dokładnie tempo topnienia lodowców wpłynie na dalsze zmiany długości dnia, ale sygnał jest jasny – ludzkość zmienia nie tylko klimat, ale także fizykę planety.