Onderzoekers van Trinity College Dublin hebben twee kiezen van een 4.000 jaar oude man uit Ierland onderzocht, waarbij ze ontdekten dat de menselijke mond vroeger een veel gevarieerder ecosysteem van bacteriën bevatte. In tegenstelling tot vandaag, waar suikerrijke voeding de groei van schadelijke bacteriën zoals Streptococcus mutans stimuleert, was het dieet van onze voorouders arm aan geraffineerde suikers, wat een gezonder evenwicht in de mond ondersteunde. De studie, gepubliceerd in Molecular Biology and Evolution, toont aan dat de overgang naar landbouw en suikerconsumptie leidde tot een dramatisch verlies aan microbiële diversiteit.

De analyse onthulde niet alleen een overvloed aan Streptococcus mutans – de hoofdschuldige van tandbederf – maar ook twee stammen van Tannerella forsythia, een bacterie geassocieerd met tandvleesproblemen. Moderne mensen hebben meestal slechts één stam. Dit wijst op een afname van bacteriële variatie die ooit bescherming bood tegen ontstekingen en tandbederf. Wetenschappers stellen dat het menselijk lichaam nooit geëvolueerd is om met grote hoeveelheden bewerkte suikers om te gaan.

De studie benadrukt dat gaatjes niet onvermijdelijk zijn, maar een gevolg van een leefstijl die sterk afwijkt van die van onze voorouders. Door het oude microbioom te begrijpen, kunnen onderzoekers nieuwe wegen verkennen om tandbederf en gerelateerde ontstekingsziekten aan te pakken. Poetsen is belangrijk, maar de oplossing zou ook in herstel van microbiële balans kunnen liggen.