Een grootschalige Japanse studie onder ouderen suggereert dat wekelijks kaas eten het risico op dementie verlaagt. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients in oktober 2025, volgde zelfstandig wonende Japanners van 65 jaar en ouder zonder voorafgaande dementie. Gedurende drie jaar ontwikkelden 134 mensen die wekelijks kaas aten dementie, tegenover 176 in de groep die geen kaas at. Dat komt neer op een relatief risicovermindering van 21%, ook na correctie voor algemene eetpatronen.

De mogelijke verklaringen liggen in ingrediënten zoals vitamine K2, die bloedvatverkalking remt, bioactieve peptiden met ontstekingsremmende eigenschappen, en probiotica in gefermenteerde kazen die via de darm-hersen-as het brein kunnen beïnvloeden. Toch is het beeld genuanceerd: 82,7% van de kaaseters at smelt- of verwerkte kaas, die weinig tot geen probiotica bevat, terwijl slechts 7,8% witschimmelkazen zoals Camembert at.

Het onderzoek heeft beperkingen: kaasconsumptie werd slechts eenmalig gemeten, dementie werd administratief vastgesteld via verzekeringsdossiers, en genetische factoren zoals APOE werden niet meegenomen. Bovendien zijn de resultaten afkomstig uit Japan, een land met een unieke vergrijzende bevolking en eetcultuur, waardoor de toepasbaarheid op Westerse landen onzeker is. De onderzoekers benadrukken dat gecontroleerde klinische studies nodig zijn om de precieze werking, hoeveelheid en duur van kaasconsumptie vast te stellen.