De ontdekking dat levercellen als magnetisch zintuig kunnen fungeren, geeft een collega die vogelnavigatie volgt wat meer context om samen te bekijken.
Postduiven oriënteren zich via lever Verhaallijn en kernfeiten
Onderzoekers ontdekken dat postduiven mogelijk hun oriëntatievermogen niet danken aan hun ogen, snavel of hersenen, maar aan ijzerrijke immuuncellen in hun lever. In een studie gepubliceerd in Science werd aangetoond dat macrofagen – afweercellen die oude rode bloedcellen opruimen – gevoelig zijn voor het aardmagnetisch veld. Deze cellen zitten dicht bij zenuwvezels in de lever, wat suggereert dat ze signalen naar de hersenen doorgeven.
Om dit te testen trainden wetenschappers 34 postduiven om terug te keren naar hun hok in Konstanz, op zo’n 19 kilometer afstand. Bij een deel van de duiven werd het aantal ijzerhoudende macrofagen tijdelijk verlaagd. Op zwaarbewolkte dagen, waarop de zon niet als oriëntatiepunt diende, raakten deze duiven de weg kwijt, terwijl de controlegroep wel thuiskwam.
De ontdekking opent nieuwe perspectieven in de neurobiologie en ethologie: het immuunsysteem zou ook een zintuiglijke functie kunnen hebben. Hoewel nog onduidelijk is hoe precies het signaal wordt omgezet en verwerkt, wijst het onderzoek op een onverwachte kruising tussen immunologie en sensoriek bij vogels.
Feiten
- Een studie in Science wijst uit dat ijzerrijke macrofagen in de lever van postduiven mogelijk fungeren als magnetisch kompas.
- 34 postduiven werden getraind om terug te keren naar hun hok in Konstanz, op ongeveer 19 kilometer afstand.
- Duiven met tijdelijk verlaagde macrofagen in de lever raakten de weg kwijt op bewolkte dagen, terwijl de controlegroep wel thuiskwam.
- De ijzerrijke macrofagen zitten dicht bij zenuwvezels in de lever, wat suggereert dat signalen via zenuwen naar de hersenen worden doorgestuurd.
- Professor Christian Kurts van het University Hospital Bonn noemt het een tot nu toe onbekend mechanisme voor magnetische waarneming.
Visuele nieuwsuitleg van Canto. AI-tools kunnen helpen bij de productie. Redactioneel beleid
