Onderzoek heeft onthuld dat de vuursalamander, een goed bestudeerd amfibie in Europa, onder ultraviolet licht blauwgroen oplicht door biofluorescentie. De gloed is vooral zichtbaar aan de buikzijde en flanken van volwassen dieren, in de vorm van kleine spikkels, en komt voort uit huidklieren en afscheidingen. Hoewel de salamander al lang bekend is om zijn giftige afscheiding, lijkt de stof die de fluorescentie veroorzaakt nieuw te zijn en niet verklaard door bestaande kennis.

De ontdekking, gedaan met UV-lampen en camera’s bij dieren in Spanje en Duitsland, werd gepubliceerd in Royal Society Open Science. Laboratoriumanalyses toonden aan dat de fluorescerende stof voorkomt in de opperhuid, gifklieren en grote klieren achter de kop. Er zijn aanwijzingen dat deze stof ook in het bloed aanwezig is, wat zou kunnen betekenen dat hij via de bloedsomloop wordt vervoerd — maar dat is nog niet bevestigd.

Wetenschappers overwegen dat de gloed een communicatieve functie heeft, zoals het vinden van soortgenoten of het afstoten van predatoren in het donker. De vuursalamander staat sinds 2022 als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN, en meer inzicht in zijn biologie kan helpen bij bescherming. De vraag blijft waarom deze eigenschap pas nu wordt ontdekt, terwijl het dier al lang onder de loep ligt.