Amerikaanse onderzoekers ontdekken dat het dodelijke H5N1-vogelgriepvirus zich op meerdere manieren kan verspreiden van besmet melkvee naar mensen. Naast direct contact is het virus aangetroffen in uitgeademde lucht, melkstallen en afvalwater op boerderijen in Californië. De studie onderzocht veertien melkveebedrijven tussen oktober 2024 en januari 2025 en vond dat veel koeien het virus dragen zonder zichtbare symptomen, wat het risico op onopgemerkte verspreiding vergroot. Hoewel de kans op menselijke besmetting momenteel klein is, wijst het onderzoek op complexere verspreidingsroutes dan eerder gedacht.

In tegenstelling tot pluimvee worden besmette koeien meestal niet geruimd en herstellen ze vaak binnen enkele weken. Toch blijft waakzaamheid essentieel, omdat het virus zich kan aanpassen. De bevindingen benadrukken de noodzaak van betere ventilatie, veilige verwerking van melk en hygiëne op bedrijven om verdere verspreiding te voorkomen. Het H5N1-virus is inmiddels vastgesteld bij meer dan 700 kuddes in Californië.

Ook in Nederland is het virus in beperkte mate aanwezig: tot nu toe is slechts één koe vastgesteld met antistoffen tegen vogelgriep. Experts benadrukken dat grootschaliger en langduriger onderzoek nodig is om het daadwerkelijke risico volledig in kaart te brengen. Voorlopig blijft het advies om ongepasteuriseerde melk te vermijden en voorzorgsmaatregelen te nemen op besmette bedrijven.