Chinese onderzoekers zijn een stap dichter bij duurzame zonnebrandcrème op basis van gadusol, een natuurlijk stofje dat voorkomt in vissen, koralen en algen. Gadusol beschermt tegen uv-straling en werkt tegelijk als antioxidant, wat het geschikt maakt voor huidverzorgingsproducten. Omdat de stof in de natuur schaars is, ontwikkelden wetenschappers een milieuvriendelijke productiemethode door het biosyntheseproces na te bouwen in de bacterie E. coli.

Door genetische aanpassingen en optimalisatie van groeicondities lukte het het team om de productie van gadusol te verhogen van 45,2 milligram per liter naar 4,2 gram per liter — een stijging van bijna 93 keer. Laboratoriumtests tonen veelbelovende resultaten voor uv-bescherming, maar de stof moet nog worden vergeleken met bestaande commerciële middelen en getest op lange-termijnveiligheid.

Gadusol biedt mogelijk meer dan alleen zonbescherming: zijn antioxidatieve werking lijkt op die van vitamine C, wat schade door vrije radicalen kan helpen voorkomen. Onderzoekers gebruiken deze eigenschap zelfs als snelle test om productieve bacteriestammen te identificeren. Hoewel de eerste toepassingen nog jaren verwijderd kunnen zijn, opent de ontwikkeling de deur naar natuurlijke, duurzame alternatieven voor petrochemische zonnebrandfilters.