Wetenschappers van het IMDEA Materials Institute in Spanje hebben een nieuwe manier ontwikkeld om koolstofnanobuizen efficiënter elektriciteit te laten geleiden. Door het materiaal 24 uur in een damp van aluminiumchloride te dompelen, ontstaan tetrachloroaluminaat-ionen die zich nestelen in de kanaaltjes tussen de buisjes. Dit verhoogt de elektrische geleidbaarheid aanzienlijk, zonder de vezels broos te maken.

Koolstofnanobuizen zijn al jaren in ontwikkeling, maar tot nu toe bleef hun praktische toepasbaarheid beperkt vanwege slechtere stroomgeleiding in gebundelde vorm. De nieuwe behandeling maakt het mogelijk om vezels te maken die even goed elektriciteit geleiden als koper of aluminium, maar veel lichter en sterker zijn.

De doorbraak is vooral belangrijk voor sectoren waar gewichtsbesparing cruciaal is, zoals de luchtvaart, drones en elektrische auto’s. Ook bovengrondse hoogspanningskabels kunnen profiteren, omdat hun draagvermogen nu minder beperkt wordt door hun eigen gewicht. Volgens de onderzoekers zijn de nieuwe vezels vijf keer sterker dan traditionele kabels en wegen ze slechts de helft. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science.