Twee Nederlandse ontwikkelaars, Ruud Derks en Ruud van Dijk van IM Efficiency, hebben dunne zonnepanelen ontwikkeld die geschikt zijn voor elektrische voertuigen. Door de panelen op het dak en de zijkant van auto's aan te brengen, kan het bereik met 35 tot 50 procent toenemen. Het onderzoeksinstituut TNO baseerde deze conclusie op een studie van 1 miljoen kilometer testritten met 24 verschillende voertuigen verspreid over Europa. De efficiëntie van de panelen hangt af van de regio: in Noord-Europa presteren zijkantpanelen beter vanwege de lage stand van de zon, terwijl in Zuid-Europa dakpanelen het beste presteren.

Naast verlengd bereik ontlasten de zonnepanelen ook het elektriciteitsnet, dat al jaren onder druk staat door de opkomst van elektrische auto's. Omdat de auto zichzelf oplaadt, is er geen extra ruimte nodig voor zonnewerken of kabelinfrastructuur. De technologie bespaart ruimte en verlaagt de terugverdientijd van de investering. Door prijsschommelingen op de olie- en gasmarkt is die terugverdientijd gedaald van vier jaar naar ruim anderhalf jaar.

Het bedrijf IM Efficiency is onlangs verhuisd naar Eindhoven vanwege snelle groei – 400 procent in 2025 – en uitgebreide ambities. De ontwikkeling komt in een tijd van geopolitieke spanningen, waardoor de vraag naar energie-onafhankelijkheid toeneemt. Toch blijft de focus op duurzaamheid en infrastructuurverlichting, niet alleen op kostenbesparing.