Een Duitse spin-off, Photreon, heeft op de Hannover Messe een fotoreactor gepresenteerd die waterstof direct uit zonlicht en water produceert, zonder tussenkomst van elektriciteit. Het systeem, ontwikkeld vanuit het Karlsruhe Institute of Technology (KIT), maakt gebruik van fotokatalyse: speciale materialen in het paneel splitsen watermoleculen wanneer ze worden belicht door zonlicht. Dit proces slaat de traditionele stappen van elektriciteitsopwekking en elektrolyse over, wat de productie van groene waterstof eenvoudiger en efficiënter zou kunnen maken.

De grootste innovatie zit hem in de interne reactorgeometrie, waarvoor patent is aangevraagd. Deze structuur optimaliseert tegelijkertijd lichtinval, chemische reactie en afvoer van waterstof- en zuurstofgas, wat cruciaal is voor efficiëntie. Het huidige demonstratiemodel is één vierkante meter groot — klein in oppervlak, maar een belangrijke stap richting modulaire opschaling.

De technologie maakt decentrale productie mogelijk: denk aan industriële locaties of afgelegen gebieden zonder betrouwbare stroomvoorziening. Toch is de ontwikkeling nog in een vroege fase. Rendement, levensduur van materialen en kostprijs op grote schaal zijn nog onzeker. Maar de richting is duidelijk: minder complexe energieketens en directe omzetting van zonlicht naar bruikbare energie.