Onderzoekers van de Perelman School of Medicine hebben een veelbelovende doorbraak geboekt in de strijd tegen Alzheimer. In plaats van zich te richten op het verwijderen van amyloïde plaques, testten ze een molecule genaamd fenylboterzuur (PBA) die de eiwitvouwing in hersencellen ondersteunt. Deze aanpak richt zich op het voorkomen van celstress voordat schade onomkeerbaar wordt.

Bij muizen met Alzheimer-achtige symptomen herstelde PBA het cognitieve functioneren, inclusief het vermogen om veranderingen in de omgeving te detecteren. Belangrijk: het effect trad ook op bij late behandeling, wat hoopgevend is voor patiënten die pas laat worden gediagnosticeerd.

PBA is al goedgekeurd door de FDA voor een andere aandoening, wat klinische trials bij mensen kan versnellen. Toch waarschuwen de onderzoekers dat verdere studies nodig zijn om de veiligheid en werkzaamheid bij Alzheimer te bevestigen. De aanpak opent een nieuw pad: bescherming van neuronen vóórdat permanente schade optreedt.