Een onderzoek van de Britse Stirling University laat zien dat de mediaweergave van autisme sterk stereotiep is en vooral mannelijke, witte personages centraal stelt, zoals Sheldon Cooper uit The Big Bang Theory of Raymond Babbitt uit Rain Man. Deze beperkte voorstelling zorgt ervoor dat vrouwen en non-binaire mensen zich vaak niet herkennen in het beeld van autisme, wat leidt tot latere diagnoses. Volgens experts wordt autisme bij vrouwen gemiddeld pas rond de middelbare school of later herkend, terwijl jongens vaker op jonge leeftijd worden gediagnosticeerd.

Ilse Noens, autisme-onderzoekster aan de KU Leuven, legt uit dat de geschiedenis van autismediagnostiek lang gedomineerd werd door mannelijke perspectieven. Vrouwelijke kenmerken van autisme, die vaak subtieler zijn, werden over het hoofd gezien. Tot 80% van de vrouwen zou nog geen diagnose hebben op hun achttiende. De beperkte zichtbaarheid in media versterkt dit probleem, omdat mensen zich moeten herkennen om zichzelf te zoeken.

Toch is er vooruitgang. Autistische mensen krijgen steeds meer inspraak in media, zoals in de serie Atypical, die zich ontwikkelde dankzij input van autistische makers. Ook autistic-coded personages en verhalen door autistische auteurs worden als herkenbaarder ervaren. Experts benadrukken dat een genuin divers beeld van autisme pas ontstaat als autistische mensen zelf mogen vertellen hoe zij zijn.