스페이스X는 2026년 5월 23일, 차세대 우주선 스타십 V3의 12차 시험 비행을 성공적으로 수행했다. 이번 발사는 전면 재설계된 V3 기체와 신형 랩터3 엔진의 첫 실전 테스트로, 텍사스주 스타베이스에서 슈퍼헤비 로켓과 함께 이륙했다. 비행 중 일부 엔진이 정지했으나, 스타십은 계획된 궤도를 유지하며 우주 비행을 완수했다. 대기권 재진입 후 인도양에 착수했고, 착륙 연소까지 수행한 뒤 폭발했지만, 구조적 강도와 열 차폐막 성능에 대한 핵심 데이터를 확보했다. 이번 시험은 기체 회수 없이도 기술 검증을 완성하는 데 초점이 맞춰져 있었다.

이번 비행은 다수의 기술적 첫 적용 사례를 포함하고 있다. 랩터3 엔진의 첫 비행, 2번 발사대에서의 첫 발사, 그리고 스타링크 위성을 이용한 실시간 비행 촬영이 성공적으로 이뤄졌다. 스타링크 위성 20기가 분리되었고, 스타십 외부에 장착된 특수 개조 위성이 비행 전 과정을 촬영해 지상에 전송했다. 이는 향후 우주선 설계와 안정성 평가에 중요한 기초 자료가 될 전망이다.

스페이스X는 이번 시험이 아르테미스 달 탐사 미션과 화성 유인 탐사 계획에 실질적인 진전을 제공했다고 평가했다. 다만, 엔진 점화 실패와 부분적 연소 종료 등 해결 과제도 확인됐다. 향후 개선 속도가 다음 단계 시험 성패를 좌우할 것으로 보인다. NASA와의 협력 프레임워크 내에서, 스타십은 달 착륙선 후보로도 검토되고 있어, 이번 성과는 민간 주도 우주 탐사의 현실화 가능성을 높였다.