2026년 4월 1일, 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 아르테미스 2호가 성공적으로 발사됐다. 이는 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 인간이 달을 향해 떠나는 시험비행으로, 향후 달 기지 구축과 장기적인 화성 탐사 기반을 마련한다는 점에서 중요한 의미를 지닌다. 이번 임무는 유인 우주선 오리온이 달 주위를 돌며 지구로 귀환하는 과정에서 다양한 기술과 데이터를 검증하는 데 초점을 맞췄다.

국내 언론으로는 유일하게 국민일보 양한주 기자가 현장에서 취재를 진행했다. 발사 일정은 여러 차례 연기되며 출국 직전까지 불투명했고, 케네디 우주센터와 휴스턴 존슨 우주센터 모두에서 취재를 진행하기 위해 수차례 일정 조정이 필요했다. 발사 당일, 6km 떨어진 곳에서도 느껴지는 진동과 소리 속에서 로켓이 하늘로 올라가는 장면은 역사적 순간임을 실감하게 했다.

이번 아르테미스 2호 임무는 우주비행사들이 실제 우주 환경에서 화장실 고장과 같은 예기치 않은 문제를 겪으며 임무를 수행한 점에서도 주목된다. 나사는 다국적 협력과 민간 기업과의 파트너십을 기반으로 프로젝트를 진행하고 있으며, 한국 언론도 이를 통해 국내 우주 탐사의 방향성을 성찰하는 기회로 삼고 있다.