미국 항공우주국(NASA)이 달 표면의 토양인 레골리스에서 유용한 자원을 추출하는 기술 개발에 나섰습니다. 이번 프로젝트는 민간 우주기업 인터룬에 690만 달러(한화 약 100억 원)를 투자해 레골리스를 수집하고 가공하는 장비를 개발하는 것을 목표로 합니다. 레골리스는 태양풍에 의해 축적된 수소와 헬륨3를 포함하고 있으며, 이 자원들은 각각 로켓 연료와 핵융합 발전 연료로 활용될 수 있습니다.

수소는 달에서 로켓 재급유를 가능하게 해 지구에서 일일이 연료를 운반하는 비용을 절감할 수 있습니다. 현재 기준으로 지구에서 달까지 1kg의 물체를 운송하는 데 약 10억 원이 소요되므로, 현지 자원 활용(ISRU)은 장기 우주 탐사의 핵심 열쇠입니다. 헬륨3는 1g당 석탄 40톤과 맞먹는 에너지를 내며, 달에는 약 100만 톤이 매장된 것으로 추정됩니다.

인터룬은 기존 NASA 기술인 '달 운영용 질량 분석기(MSOLO)'를 기반으로 새로운 분석 장비를 개발할 예정이며, 이 장비는 다양한 민간 탐사선에 탑재될 수 있도록 호환성을 높였습니다. NASA는 아르테미스 2호 성공 이후 2028년 유인 착륙, 2030년대 달 상주기지 운영을 목표로 하고 있으며, 이번 기술 개발은 그 기반을 다지는 중요한 단계로 평가됩니다.