스페이스X가 차세대 발사체 '스타십 V3'의 완전체를 최초 공개하고, 오는 15일 텍사스주 스타베이스 발사장에서 시험 발사를 실시한다. 총 길이 124m, 엔진 추력 약 9000톤에 달하는 스타십 V3는 기존 모델보다 성능이 20% 향상됐으며, 미국 항공우주국(NASA)의 아르테미스 4호 달 착륙선 개발의 기술적 토대가 된다. 이번 시험 발사는 지구 궤도 비행을 넘어 실전 운용 능력을 검증하는 중요한 고비로, 성공 여부가 향후 달 및 화성 탐사 로드맵에 직접적인 영향을 미칠 전망이다.

스타십 V3는 1단 로켓 '슈퍼헤비'와 2단 로켓 '스타십 우주선'이 결합된 형태로, 아파트 41층 높이에 맞먹는 규모다. 스페이스X는 2023년부터 V1과 V2 모델로 기초 기술과 궤도 비행 안정성을 확보한 데 이어, V3를 통해 본격적인 우주 수송 능력을 입증하려 하고 있다. 특히 엔진 추력이 NASA의 SLS 로켓(3900톤)보다 두 배 이상 강해, '인류 최강 발사체'라는 명성을 뒷받침하는 데 성공했는지가 주목된다.

이번 발사는 스페이스X의 미국 증시 상장 직전에 이뤄지는 만큼, 기술 성과가 곧 투자 심리와 기업 가치 평가로 이어질 가능성이 크다. 미국 금융권에서는 스페이스X의 기업가치가 최대 2조 달러에 이를 것으로 전망하는 가운데, 성공적인 시험 발사는 지구를 넘어 달과 화성 탐사 시대를 여는 분수령이 될 수 있다.