AI 데이터센터의 급속한 증가로 전력 수요가 폭증하면서 기존 전력망과 발전 인프라가 한계에 다다르고 있습니다. 특히 북미 지역에서는 데이터센터 건설 프로젝트의 약 40%가 전력 인프라 부족으로 지연될 전망입니다. 이에 따라 데이터센터 사업자들은 ESS에 그치지 않고 자체 발전 설비 구축으로 전략을 전환하고 있습니다. 기존 가스터빈은 높은 가격과 3~4년에 달하는 긴 납기로 공급 병목을 겪고 있어, 상대적으로 빠른 납기(약 2년)와 비용 효율성을 갖춘 선박·건설기계용 엔진이 새로운 대안으로 주목받고 있습니다.

HD현대그룹 계열사들이 이 시장에서 선제적 움직임을 보이고 있습니다. HD건설기계는 전북 군산에 신규 엔진 공장을 세우고 2030년까지 발전기용 엔진 매출을 8000억원 이상으로 확대할 계획입니다. HD현대중공업은 미국 AEG와 6271억원 규모의 힘센(HiMSEN) 엔진 기반 발전설비 공급 계약을 체결하며 해외 시장에서도 입지를 다지고 있습니다. 이는 조선업의 고부가 엔진 기술이 AI 인프라 시장으로 확장되는 전환점으로 평가됩니다.

국내 다른 엔진 업체들도 유사한 전략을 추진 중입니다. STX엔진은 육상용 4행정 엔진을, 한화엔진은 중속엔진 공장을 7월 완공해 생산을 확대할 예정이며, HD현대마린엔진은 핵심 부품인 터보차저를 공급하고 있습니다. 국제에너지기구(IEA)는 AI 데이터센터 전력 수요가 2023년 485TWh로 전년 대비 16.6% 증가했으나, 세계 발전량 증가율은 2.8%에 그쳤다고 분석했습니다. 전력 수급 불균형이 전 세계로 확산되면서 육상 발전 엔진 수요는 지속 증가할 전망입니다.