한국의 딥테크 스타트업 오큐티(OQT)가 중성원자 기반 양자컴퓨터 개발을 통해 글로벌 기술 주도권 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있다. KAIST 물리학과 김동규 교수가 창업한 이 회사는 하드웨어와 소프트웨어를 통합 설계하는 '양방향 설계(Co-design)' 전략을 통해 실용화 속도를 높이고 있다. 기존 초전도체 방식과 달리 자연에서 동일한 입자인 중성원자를 레이저로 제어해 큐비트를 구성함으로써 대규모 확장성과 전력 효율에서 장점을 기대하고 있다.

김동규 대표는 미국 MIT 출신으로, 세계 최초 256큐비트 중성원자 양자컴퓨터를 개발한 기업 큐에라(QuEra)의 창업 멤버이기도 하다. 그는 단순 기술 소비자가 아닌 설계자가 되어야 한다며 '양자 주권(Sovereign Quantum)'의 중요성을 강조했다. 현재 글로벌 양자 생태계는 기초과학, 시스템 엔지니어링, 알고리즘 분야가 분리된 상태인데, 오큐티는 이 간극을 하나의 팀 안에서 해결하려는 시도를 하고 있다.

양자컴퓨터는 여전히 상용화 초기 단계지만, 신약 개발, 소재 탐색, 인공지능 연산 등 특정 산업 문제에 맞춰 물리적 특성을 조정하는 방식으로 실질적 활용 가능성을 앞당기고 있다. 김 대표는 거대 자본보다 깊은 물리적 이해와 빠른 실행력이 승부를 가를 것이라며, 한국이 이번 기술 전환점에서 주도권을 잡을 수 있기를 기대하고 있다.