최근 과학계에서 광섬유 케이블을 이용한 음성 도청 가능성이 제기되며 기술 윤리 논의가 활발해지고 있습니다. 영국 에든버러대 잭 리 스미스 연구원은 유럽지구과학연합(EGU) 총회에서 분산형 음향 센싱(DAS) 기술을 활용해 광섬유 케이블로부터 음성 진동을 포착하고 이를 문자로 변환하는 실험 결과를 발표했습니다. DAS는 레이저를 광섬유에 발사한 후 미세한 결함에서 반사되는 빛의 변화를 감지하는 기술로, 기존에는 지진이나 화산 활동 감지에 사용됐습니다.

연구팀은 DAS 장비를 통해 순음, 음악, 음성을 측정했고, 낮은 주파수 음성은 별도 후처리 없이도 데이터 추출이 가능하다는 점을 확인했습니다. 높은 주파수 음성도 후처리를 거쳐 추출됐으며, 무료 음성 인식 AI인 '위스퍼'를 통해 실시간 문자화가 가능하다는 점도 입증됐습니다. 다만, 흙에 묻힌 케이블이나 직선 형태의 케이블에서는 도청 효과가 현저히 떨어졌습니다.

이 기술은 해저 통신 케이블에 적용할 경우 잠수함이나 함선의 움직임 감지에도 활용될 수 있어 군사적 가치가 주목받고 있습니다. 하지만 개인정보 침해와 감시 기술 악용 가능성이 제기되며 프라이버시 보호 대책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있습니다. 연구진은 코일형 케이블 사용 자제나 특정 구간 데이터 제거 등을 해결 방안으로 제시했습니다.