地球から約6億光年離れた銀河で、銀河の中心にない「はぐれ者」の超大質量ブラックホールが星を引き裂く様子が観測されました。この現象は潮汐破壊現象（TDE）と呼ばれ、星がブラックホールの重力で引き延ばされ、最終的に飲み込まれる過程を指します。今回発見されたAT2024tvdは、銀河の中心から2,600光年離れた場所で発生しており、光学観測で初めて銀河中心以外で確認されたオフセットTDEです。

観測はカリフォルニア州のツビッキー天文台で始まり、ハッブル宇宙望遠鏡やチャンドラX線衛星による追跡観測で確認されました。ブラックホールの質量は太陽の約100万倍とされ、銀河中心の超大質量ブラックホールに比べて10分の1程度の大きさです。このような天体が中心から外れた場所にいる理由について、研究チームは二つの仮説を提示しています。一つは、小さな銀河の中心にあったブラックホールが、合体後に新しい銀河内を漂っているというもの。もう一つは、三つのブラックホールが絡む「三体系」の中で、力関係の結果としてはじき出された可能性です。

この発見は、これまで見つけにくかった「隠れブラックホール」の存在を間接的に確認する手がかりになります。潮汐破壊現象がブラックホールの存在を「照らし出す」ため、今後、ベラルービン天文台やローマン宇宙望遠鏡といった次世代観測装置によって、同様のはぐれブラックホールが多数発見される可能性があります。ただし、今回のはぐれたブラックホールが今後も漂い続けるのか、それとも再び銀河中心に引き寄せられるのかは、まだわかっていません。