NASAの探査衛星TESSが収集したデータを再解析した結果、1万1554個の系外惑星候補が新たに見つかった可能性が示されました。これらの候補は、16等級までの比較的暗い恒星を公転しているもので、公転周期は0.5日から27日と短めです。このうち1万91個は新たに特定されたもので、1052個は既存の候補、411個は「単一トランジット事象」として1度だけ通過が観測されたものです。

ただし、これらはまだ「候補」であり、すべてが確実に惑星であるとは限りません。恒星の活動や他の天体の影響によって、惑星の通過と似た信号が生じることもあるため、追加の観測による確認が必要です。また、多くの候補が主星に非常に近い軌道を回っているため、表面温度が極端に高く、生命が存在しやすい環境ではないと考えられます。

それでも今回の発見は、機械学習を用いたデータ解析が、従来の手法では見逃されがちな微弱な信号を検出できることを示しており、今後の系外惑星探査に大きな影響を与えます。この成果により、TESSによって発見された系外惑星候補の総数は2倍以上に増加しました。