La sonda Voyager 1, lanciata dalla NASA nel 1977, è attualmente l'oggetto più lontano mai costruito dall'umanità, posizionato a circa 25,4 miliardi di chilometri dalla Terra. Dopo aver esplorato Giove e Saturno, ha superato i confini del Sistema Solare ed è entrata nello spazio interstellare, dove continua a inviare dati unici sulla radiazione cosmica e il vento solare. Con l'avanzare dell'età, però, la sua fonte di energia radioisotopica si sta esaurendo, costringendo la NASA a disattivare progressivamente gli strumenti scientifici per prolungarne la vita.

Nel aprile 2026, il Low Energy Charged Particle (LECP) instrument è stato spento per risparmiare energia, lasciando attivi solo il magnetometro (MAG) e il Plasma Wave Subsystem (PWS), quest'ultimo parzialmente danneggiato. Questa strategia, chiamata "Big Bang", mira a ottimizzare ogni watt disponibile attraverso aggiornamenti software da remoto e ridistribuzione della potenza. L'obiettivo è garantire almeno un altro anno di funzionamento utile.

Voyager 2, lanciata nello stesso periodo, ha subito un percorso simile, con il LECP spento nel marzo 2025. Rimangono attivi MAG, PWS e il Cosmic Ray Subsystem (CRS). Nonostante la tecnologia datata, i dati raccolti sono ancora fondamentali per comprendere lo spazio interstellare, inclusi indizi su materia oscura e buchi neri. Nessun'altra missione è arrivata così lontano, e ci vorranno decenni, se non secoli, prima che nuove sonde possano raggiungere queste distanze.