La Cina ha lanciato Xiguang-1 06, un satellite iperspettrale commerciale all'avanguardia, in grado di analizzare la composizione chimica della superficie terrestre con una precisione mai raggiunta prima. Sviluppato da Xi’an Zhongke Xiguang Aerospace Technology Group e lanciato il 16 marzo 2026 con un razzo Kuaizhou-11 Y7 dal centro di Jiuquan, il satellite rappresenta un salto tecnologico rispetto ai sistemi tradizionali, che si limitano a catturare immagini visive del pianeta. Grazie a 26 bande spettrali indipendenti, Xiguang-1 06 copre l'intero spettro dal visibile all'infrarosso a onda corta (400–2.500 nm), permettendo di distinguere tra specie vegetali, rilevare malattie nelle colture e identificare minerali nascosti sotto la superficie.

Il satellite è già operativo in regioni come Sichuan e Yunnan, dove monitora coltivazioni di tè e piante medicinali, e nel nordovest del paese, dove emette allarmi precoci su frane e instabilità geologica. Le sue capacità vanno oltre l'agricoltura: può rilevare sversamenti di carburante, fughe di metano negli impianti energetici e contaminanti da miniere prima che raggiungano suolo e acqua. L'ingegnere capo Kou Yimin ha paragonato il suo funzionamento a una tomografia computerizzata del pianeta, capace di analizzare materiali e prevedere rischi ecologici nascosti.

Xiguang-1 06 è il primo di una costellazione prevista di 158 satelliti, che includerà 108 unità per telerilevamento generale, 40 per il monitoraggio del carbonio e 10 con funzioni specializzate. L'obiettivo è completare la rete entro il 2030, creando un sistema di osservazione con oltre 100 bande spettrali. L'azienda ha anche lanciato la piattaforma CAS Xiguang Remote Sensing Cloud, la prima in Cina dedicata ai dati iperspettrali, con applicazioni in agricoltura, gestione forestale, oceanografia e attività mineraria.