Le megacostellazioni di satelliti, come quelle di Starlink e Amazon, stanno contribuendo in misura crescente all'inquinamento dell'alta atmosfera. Una ricerca pubblicata su Earth's Future evidenzia che entro la fine del decennio, le emissioni derivanti dai lanci e dai rientri di questi satelliti potrebbero rappresentare il 42% del totale delle emissioni dell'industria spaziale. La fuliggine prodotta dai razzi a cherosene, come il Falcon 9 di SpaceX, si accumula in alta atmosfera e persiste per anni a causa della lentezza delle correnti stratosferiche.

Questo accumulo ha un potenziale climatico 540 volte superiore rispetto alla fuliggine emessa da fonti terrestri come auto e fabbriche. Entro il 2029, si prevede un rilascio annuo di circa 870 tonnellate di fuliggine, una quantità superiore a quella emessa annualmente da tutti i veicoli del Regno Unito. Il fenomeno produce un effetto raffreddante simile a certi esperimenti di geoingegneria, ma non compensa il riscaldamento globale.

Oltre alla fuliggine, i lanci rilasciano anche composti del cloro che possono danneggiare lo strato di ozono. Tuttavia, l'impatto sull'ozonosfera resta limitato per ora, con un'erosione stimata dello 0,02% entro il 2029. Il rischio potrebbe aumentare se future costellazioni utilizzassero propellenti diversi dal cherosene. Gli scienziati dell'University College London avvertono che si tratta di un esperimento climatico incontrollato, con variabili in crescita esponenziale.