Circa 232 milioni di anni fa, durante il periodo noto come evento pluviale carnico, la Terra passò da un clima arido a uno straordinariamente umido, con piogge che durarono quasi due milioni di anni. Questo cambiamento climatico globale è emerso da studi su strati sedimentari in Alpi orientali e nel Regno Unito, dove geologi hanno identificato depositi anomali di arenaria grigia e sedimenti siliclastici. La causa principale sembra essere un’intensa attività vulcanica legata alla Wrangellia Large Igneous Province, nell’attuale Alaska e Columbia Britannica, che ha rilasciato enormi quantità di gas nell’atmosfera, riscaldando i mari e intensificando i monsoni su Pangea.

Questo periodo di piogge prolungate ha causato estinzioni di massa tra le specie terrestri e marine, ma ha anche creato nuove opportunità ecologiche. I dinosauri, fino ad allora minoritari, si sono rapidamente espansi in nuovi habitat, distribuendosi dal Sud America a tutto il pianeta. L’evento è considerato cruciale non solo per l’ascesa dei dinosauri, ma anche per l’origine della maggior parte degli animali terrestri moderni, inclusi anfibi, tartarughe, coccodrilli e i primi mammiferi.

Gli scienziati considerano l’evento pluviale carnico uno dei momenti chiave nell’evoluzione della vita sulla Terra. Mentre il clima tornava a stabilizzarsi, la fauna terrestre aveva già subito una trasformazione radicale. Resta da capire quanto esattamente questa transizione influenzò la velocità e la direzione dell’evoluzione nei milioni di anni successivi.