I Dodici Apostoli, lungo la Great Ocean Road in Australia, sono uno dei paesaggi naturali più iconici del mondo. Queste colonne di calcare, alte fino a 70 metri, emergono dall'Oceano Australe e attirano milioni di visitatori ogni anno. Per decenni, la loro origine geologica è rimasta parzialmente sconosciuta, nonostante la loro popolarità.

Una nuova ricerca ha finalmente chiarito come si sono formate. Gli strati di calcare risalgono al Miocene, tra 14 e 8 milioni di anni fa, quando l’area era un fondale marino ricco di sedimenti e organismi marini. Analizzando fossili microscopici, gli scienziati hanno ricostruito la cronologia degli strati rocciosi, confermando l’età e le condizioni di formazione.

Il sollevamento del terreno è avvenuto grazie al distacco dell’Australia dall’Antartide, con il movimento delle placche tettoniche che ha inclinato e portato sopra il livello del mare quei depositi. Tuttavia, le colonne che vediamo oggi non esistevano fino a circa 20.000 anni fa. Solo dopo l’ultima era glaciale, con l’innalzamento del livello del mare, le onde hanno iniziato a erodere la scogliera, creando archi naturali che col tempo sono crollati, lasciando isolati i monoliti.

Il processo è ancora in corso: alcune colonne sono scomparse negli ultimi decenni a causa dell’erosione costiera. Questo rende i Dodici Apostoli non solo un monumento naturale, ma anche un esempio vivente di cambiamento geologico in atto.