Un’enorme apertura nel ghiaccio marino antartico, grande quanto la Svizzera, è stata osservata sopra la regione di Maud Rise nell’Oceano Antartico. Il fenomeno, noto come polinia, si verifica quando il ghiaccio si rompe o si scioglie, esponendo l’oceano sottostante. Questa particolare polinia è rimasta aperta per diverse settimane, un evento raro e di crescente interesse scientifico. La sua persistenza è legata a fattori come il trasporto di Ekman, in cui le correnti spinte dal vento muovono acqua salata verso la superficie, accelerando lo scioglimento dal basso.

Tempeste extratropicali, più frequenti a causa del riscaldamento globale, hanno fornito ulteriore energia al sistema, contribuendo a mantenere il buco aperto. Tali tempeste stanno diventando più intense e comuni, suggerendo un legame diretto con i cambiamenti climatici in corso. La polinia di Maud Rise non è un evento isolato, ma parte di un modello più ampio di alterazioni nei ghiacci polari.

Le implicazioni vanno oltre l’Antartide. Le polinie influenzano la circolazione oceanica globale, noto come 'nastro trasportatore globale', che regola la distribuzione di calore e carbonio. La convezione profonda causata da queste aperture può rilasciare anidride carbonica nell’atmosfera, potenzialmente accelerando il cambiamento climatico. Rimane da capire quanto questa dinamica possa diventare più frequente in futuro.