Un gruppo di ricercatori della University of Missouri School of Medicine ha sviluppato il primo strumento oggettivo per identificare i blackout alcolici in tempo reale. Finora, questi episodi di perdita di memoria erano difficili da rilevare perché diagnosticati solo a posteriori, attraverso racconti soggettivi. Lo studio, pubblicato sulla rivista Addiction e coordinato da Mary Beth Miller, ha testato semplici esercizi mnemonici su volontari mentre consumavano alcol. A ogni partecipante veniva mostrata un'immagine e, dopo 15 minuti, gli veniva chiesto di ricordarla. L’incapacità di ricordare era associata a un maggior rischio di blackout.

I risultati sono stati confrontati con le autovalutazioni dei partecipanti il giorno successivo. Il mancato ricordo dell’immagine durante il consumo si è rivelato moderatamente correlato alle segnalazioni di blackout successive. In oltre il 90% dei casi, chi ricordava tutte le immagini non riferiva blackout il giorno dopo. Questo suggerisce che il test potrebbe funzionare come indicatore precoce affidabile.

Attualmente lo strumento è ancora in fase di perfezionamento. I ricercatori vogliono testarlo su popolazioni diverse, come adulti più anziani con disturbo da uso di alcol, e aumentare il carico mnemonico per migliorarne l’accuratezza. L’obiettivo finale è sviluppare un’applicazione mobile che permetta di monitorare il rischio di blackout in contesti sociali. Per ora, il metodo potrebbe già essere usato informalmente tra amici per valutare quando qualcuno potrebbe aver bisogno di essere controllato più da vicino.