Negli ultimi istanti di vita, il cervello può mostrare segni di attività organizzata anche dopo l’arresto cardiaco. Studi recenti hanno rilevato picchi di onde gamma — ritmi cerebrali veloci legati a memoria, attenzione e stati di coscienza alterati — in pazienti monitorati con EEG durante la morte clinica. Nel 2022, un team ha osservato un aumento dell’attività gamma in un paziente di 87 anni con lesione cerebrale durante l’arresto cardiaco. Nel 2023, ricercatori dell’Università del Michigan hanno trovato un simile pattern in due dei quattro pazienti esaminati dopo la sospensione della ventilazione.

Questi dati non dimostrano che le persone abbiano esperienze coscienti come la 'rassegna della vita' o la sensazione di lasciare il corpo, ma suggeriscono che il cervello possa generare attività coordinata anche in condizioni estreme. Il limite principale è che i pazienti non sopravvivono a questi eventi, quindi non è possibile verificare se abbiano vissuto qualcosa.

Lo studio AWARE-II, pubblicato nel 2023, ha seguito 567 pazienti dopo arresto cardiaco: 53 sono sopravvissuti, 28 sono stati intervistati e 11 hanno riportato ricordi di consapevolezza. Tuttavia, collegare questi racconti ai dati EEG in tempo reale rimane una sfida. La scienza non ha ancora risposto al mistero della coscienza, ma sta scoprendo che la morte cerebrale non è un evento istantaneo, bensì un processo complesso.