Un ampio studio osservazionale condotto su oltre 170.000 professionisti sanitari statunitensi ha scoperto che la varietà nell'attività fisica è associata a una maggiore longevità, indipendentemente dal tempo totale dedicato all'esercizio. I dati provengono dai Nurses’ Health Study e dall’Health Professionals Follow-Up Study, che hanno raccolto informazioni dal 1986 al 2020. Anche dopo aver aggiustato per il volume complessivo di attività, chi praticava diversi tipi di esercizio ha mostrato un rischio di mortalità per tutte le cause inferiore del 19% rispetto a chi si limitava a un unico sport. I benefici erano ancora più marcati per malattie specifiche, con riduzioni fino al 41% per cause respiratorie. I ricercatori sottolineano che si tratta di dati osservazionali, quindi non dimostrano un legame causale diretto, ma suggeriscono che stimolare diversi gruppi muscolari e sistemi energetici possa avere effetti protettivi aggiuntivi. Il beneficio della quantità di esercizio si è comunque stabilizzato dopo circa 20 ore-MET settimanali, equivalenti a quattro ore di camminata veloce, oltre le quali i vantaggi ulteriori sono stati minimi.