Nel 2010, una vasta regione di ferro liquido nel nucleo esterno della Terra, situata sotto l'Oceano Pacifico equatoriale, ha invertito la sua direzione di flusso, passando da un movimento verso ovest a uno verso est. Questo fenomeno, mai osservato prima, è emerso da un'analisi di dati satellitari raccolti tra il 1997 e il 2025, inclusi quelli delle missioni ESA Swarm, CryoSat, CHAMP e Ørsted. Gli scienziati ritenevano che i grandi flussi del nucleo fossero stabili nel tempo, ma questa scoperta dimostra una dinamica molto più complessa.

Il flusso anomalo, che rappresenta circa il 4% del movimento totale del nucleo, si è intensificato fino al 2020 e rimane ancora orientato verso est nel 2025, con un aumento di velocità di circa 2 km/anno. Questo cambiamento ha implicazioni per il campo magnetico terrestre, generato dal movimento del ferro fuso attraverso il processo della geodinamo. Senza questo scudo magnetico, la vita sulla superficie sarebbe esposta a radiazioni cosmiche pericolose.

La scoperta è resa ancora più significativa dalla convergenza di altri segnali intorno al 2010: studi sismici hanno rilevato cambiamenti nella rotazione del nucleo interno, mentre misurazioni della durata del giorno hanno mostrato un'interruzione di un ciclo oscillatorio. Inoltre, dal 2017 si sono verificate ripetute 'scosse geomagnetiche' nella stessa regione. Tutto suggerisce un evento profondo e interconnesso che ha coinvolto più strati del pianeta contemporaneamente.

I satelliti Swarm dell'ESA hanno giocato un ruolo chiave, fornendo dati ad alta precisione anche in assenza di osservazioni dirette durante l'inversione. Resta da capire se questo cambiamento sia temporaneo, ciclico o l'inizio di un nuovo equilibrio. La Terra, lungi dall'essere un sistema prevedibile, si rivela più dinamica e sorprendente di quanto si pensasse.