Una ricerca pubblicata su Nature ha analizzato quasi 500.000 persone attraverso dati della UK Biobank, rivelando che sia dormire meno di sei ore che più di otto a notte accelera l’invecchiamento biologico del corpo. Lo studio, condotto dal consorzio internazionale MULTI, ha utilizzato un approccio multimodale che combina imaging cerebrale, proteomica e metabolomica per monitorare 23 orologi biologici in diversi organi. I risultati mostrano un effetto di invecchiamento accelerato non solo nel cervello, ma anche nel sistema immunitario, fegato, polmoni, pelle, pancreas e tessuto adiposo.

La relazione tra durata del sonno e invecchiamento segue una curva a U: il punto ottimale si situa tra 6,4 e 7,8 ore per notte, con lievi variazioni tra uomini e donne. A livello molecolare, le alterazioni riguardano infiammazione, regolazione ormonale, metabolismo del glucosio e riparazione cellulare. Questi cambiamenti aumentano il rischio di depressione, diabete, malattie cardiovascolari e mortalità generale.

Lo studio non stabilisce un rapporto di causa-effetto diretto, poiché condizioni di salute preesistenti potrebbero influenzare il sonno. Tuttavia, i dati suggeriscono che abitudini di sonno regolari siano un fattore chiave per un invecchiamento sano. La ricerca rappresenta uno dei più ampi tentativi di collegare il sonno a biomarcatori biologici su larga scala, aprendo la strada al sonno come indicatore precoce di fragilità fisiche e cognitive.