Su Marte sono state osservate strane strutture a forma di rete, simili a ragnatele, visibili per decine di chilometri. Gli scienziati ipotizzano che si siano formate milioni di anni fa, quando l'acqua sotterranea scorreva in fratture profonde, depositando minerali che si sono cementati, creando un reticolato di rocce più resistenti. Con il tempo, l'erosione eolica ha rimosso il terreno circostante più tenero, lasciando emergere queste creste oggi visibili.

Il rover Curiosity della NASA sta ora esplorando una zona sul Monte Sharp dove queste 'ragnatele' coprono un'area di 10–20 chilometri quadrati. Analizzando rocce come quella chiamata Altadena, il rover cerca di capire la composizione precisa dei minerali, in particolare solfati di magnesio e solfato di calcio, che indicano la presenza passata di acqua liquida.

La scoperta è cruciale per la missione di Curiosity: capire se Marte abbia mai ospitato condizioni adatte alla vita microbica. La presenza di questi minerali suggerisce un passato umido, seguito da un graduale passaggio a un clima più arido. Le differenze nella composizione delle rocce tra le creste e il resto della montagna indicano che la storia climatica della regione è più articolata del previsto.