La nuova mappa Bedmap3, sviluppata dal British Antarctic Survey e pubblicata su Scientific Data, svela il volto nascosto dell'Antartide sotto la calotta di ghiaccio. Grazie a dati raccolti con radar, gravimetria e prospezioni sismiche da satelliti, aerei e spedizioni sul campo, i ricercatori hanno ricostruito una topografia del substrato roccioso con risoluzione di 500 metri. Questa terza versione della mappa rivela un paesaggio complesso: catene montuose, profondi canyon e arcipelaghi sepolti da milioni di anni. Il punto più spesso della calotta si trova nella Terra di Wilkes, con 4.757 metri di ghiaccio, quasi quanto l’altezza del Monte Bianco. In media, la calotta è spessa 1.948 metri e contiene abbastanza ghiaccio da far alzare il livello del mare di 58 metri se dovesse sciogliersi completamente.

La mappa è uno strumento cruciale per migliorare i modelli climatici e prevedere l’impatto dello scioglimento dei ghiacciai. Un dato allarmante è che gran parte della base della calotta antartica si trova sotto il livello del mare. Questa configurazione rende la calotta vulnerabile all’intrusione di acque oceaniche relativamente calde, che possono accelerare lo scioglimento dal basso. Anche se uno scioglimento totale non è imminente, comprendere questa topografia aiuta a valutare scenari futuri più realistici.

Bedmap3 rappresenta un passo avanti significativo rispetto alle versioni precedenti, grazie a una densità di dati molto più alta e a tecnologie avanzate. La scoperta non è solo geologicamente affascinante, ma ha implicazioni dirette per la comprensione del cambiamento climatico globale. Mentre la ricerca prosegue, questa mappa diventa un riferimento essenziale per scienziati di tutto il mondo che studiano la stabilità della calotta antartica e i suoi potenziali effetti sulle coste abitate.