Il governo italiano ha avviato l'esame parlamentare di un disegno di legge per creare un quadro giuridico sul cosiddetto 'nuovo nucleare', puntando su tecnologie come i piccoli reattori modulari (SMR) e i reattori modulari avanzati (AMR) di IV generazione. Questo passo prepara il terreno per valutare applicazioni innovative, inclusa la propulsione nucleare su navi mercantili. Il ministro dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, Gilberto Pichetto Fratin, ha confermato che il governo sta collaborando con Fincantieri per studiare l’installazione di mini reattori da 10-15 MW su imbarcazioni commerciali.

I piccoli reattori modulari (SMR) hanno una capacità tipica tra 50 e 300 MWe, ma quelli destinati alle navi sarebbero molto più piccoli. L’obiettivo è sfruttare l’energia nucleare per decarbonizzare non solo la produzione elettrica, ma anche il trasporto marittimo, il riscaldamento urbano e la produzione di idrogeno a basse emissioni. La modularità consente costruzione in fabbrica e assemblaggio in loco, riducendo tempi e costi.

Gli AMR, invece, rappresentano una generazione avanzata di reattori con sistemi di raffreddamento a sali fusi, piombo o sodio, e reattori veloci che ottimizzano l’uso del combustibile e riducono le scorie ad alta attività. Sebbene la propulsione nucleare non sia nuova – usata da decenni in sottomarini militari statunitensi e russi – il suo impiego su navi mercantili solleva nuove questioni di sicurezza, regolamentazione e accettazione pubblica. Il progetto resta in fase di valutazione, senza decisioni definitive sull’implementazione.