Une nouvelle étude menée par l'Institut d'archéologie de l'université de Groningue repousse de mille ans la date de domestication du pigeon. Jusqu'ici, les premières preuves solides remontaient à l'époque hellénistique, entre 323 et 265 avant notre ère, grâce à des structures en Grèce aménagées pour ces oiseaux. Mais des recherches sur le site de Hala Sultan Tekke à Chypre, datant du 13e siècle avant notre ère, ont révélé des ossements de pigeons domestiques portant des traces d'alimentation humaine.

Les scientifiques ont analysé 159 ossements de pigeons (Columba livia) pour déterminer leur âge, leurs pathologies et les marques d'usage humain. Grâce à des analyses isotopiques du carbone et de l'azote dans le collagène osseux, ils ont pu établir que ces oiseaux avaient un régime similaire à celui des humains de l'époque, signe clair de domestication. Ces résultats ont été comparés à des restes humains et animaux du même site.

Cette découverte montre que les pigeons étaient déjà intégrés à la vie humaine il y a 3 500 ans, servant probablement de source de nourriture, d'engrais ou de messagers. Leur rôle a évolué avec les siècles, jusqu'à devenir aujourd'hui des figures familières des villes, parfois perçues comme des nuisibles. Les chercheurs espèrent que cette étude changera notre regard sur ces oiseaux, en soulignant que leur histoire est profondément liée à la nôtre.