Depuis 2018, seulement quatorze éclairs bleus extrêmement intenses ont été observés dans l’espace profond. Désignés par le terme LFBOT (Luminous Fast Blue Optical Transients), ces événements lumineux apparaissent et disparaissent en quelques jours, atteignant une chaleur et une intensité bien supérieures à celles des supernovae classiques. Leur couleur bleue persistante indique une température extrêmement élevée tout au long de leur courte durée de vie.

Une équipe de l’université Cornell, dirigée par la Dre Anya Nugent, propose une explication : la collision entre un objet compact comme un trou noir ou une étoile à neutrons et une étoile Wolf-Rayet, particulièrement chaude et massive. Ces étoiles naissent dans des systèmes binaires où l’une dévore l’autre, exposant son noyau d’hélium. L’étoile dévoreuse finit par s’effondrer en supernova, laissant un résidu stellaire.

Lorsque ce résidu plonge dans une étoile Wolf-Rayet, il accrète rapidement de la matière, libérant une énorme quantité d’énergie gravitationnelle. Cette énergie produit des jets qui entrent en collision avec la matière environnante, générant un flash lumineux intense et très court. Un de ces événements a été observé à 55 000 années-lumière de la Terre.