Un vaste cratère de 31 km de diamètre, enfoui sous le glacier Hiawatha au nord-ouest du Groenland, a longtemps été considéré comme un impact récent, datant d’environ 13 000 ans. Cette hypothèse reposait sur des particules de charbon de bois trouvées dans l’eau de fonte, associées au Pléistocène. Cela semblait soutenir la théorie controversée de l’impact cosmique du Dryas récent, qui aurait déclenché un refroidissement global et des extinctions massives.

De nouvelles recherches, publiées dans Science par une équipe internationale incluant le Musée d’histoire naturelle du Danemark et l’Université de Copenhague, ont remis en cause cette chronologie. En analysant des sédiments et des cristaux de zircon « choqués » provenant de l’impact, les scientifiques ont utilisé la datation par argon et uranium. Les résultats indiquent clairement que l’impact remonte à 58 millions d’années, en plein Paléocène.

À cette époque, le Groenland était couvert de forêts pluviales, sans calotte glaciaire. L’événement ne correspond donc pas à un basculement climatique majeur connu, ce qui soulève des questions sur son effet réel. Cette découverte invalide l’hypothèse d’un lien avec le Dryas récent et ouvre de nouvelles pistes pour comprendre l’évolution géologique et climatique de la Terre.